首先肺部CT和胸片是两种不同的检查方法，也是肺部病变的两种主要检查方法。这两种检查方法都是使用X线成像，但是胸片是将胸部所有结构均显示在一张片子上，因此是一个重叠的图像，会由于组织结构的重叠、遮挡，使某些病变显示不清，而且也难以观察病变的细节，这也就是为什么我们只是将胸片作为第一步的检查方法。
其次CT与胸片不同，是一种断层成像。打一个比喻，如果胸片是把人体做成压缩饼干，拿过来一起看，CT则是把人体切成一片一片来观察病变。因此CT较胸片可以更为清晰地显示病变的细节，检出微小的病变，发现隐匿部位的病变。
